ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের অন্যতম সফল ক্লাব চেলসি তাদের স্কোয়াড আরও শক্তিশালী করার লক্ষ্যে ফরাসি ক্লাব স্ট্রাসবার্গ থেকে প্রতিভাবান আর্জেন্টাইন মিডফিল্ডার ভ্যালেন্টিন বারকোকে দলে ভিড়িয়েছে। স্ট্যামফোর্ড ব্রিজের ক্লাবটির সঙ্গে দীর্ঘমেয়াদী সাত বছরের একটি চুক্তিতে স্বাক্ষর করেছেন এই তরুণ ফুটবলার। চলতি দলবদলের বাজারে চেলসির এটি অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ একটি কৌশলগত সাইনিং হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে, যা ভবিষ্যতের কথা মাথায় রেখে তাদের মধ্যমাঠের শক্তি বহুগুণ বাড়িয়ে দেবে।
২০ বছর বয়সী এই উদীয়মান ফুটবলার এর আগে আর্জেন্টিনার ঘরোয়া ফুটবলে নিজের প্রতিভার স্বাক্ষর রেখে ইউরোপিয়ান ফুটবলে পা রাখেন। ফ্রেঞ্চ লিগ ওয়ানের দল স্ট্রাসবার্গে খেলার সময় তার অসাধারণ ড্রিবলিং ক্ষমতা, মাঠের ভেতরে দূরদর্শিতা এবং রক্ষণ ও আক্রমণভাগে সমান তালে খেলার দক্ষতা ফুটবল বিশ্লেষকদের নজর কাড়ে। আধুনিক ফুটবলের চাহিদা অনুযায়ী বক্স-টু-বক্স মিডফিল্ডার হিসেবে বারকোর সুনাম রয়েছে। চেলসির বর্তমান কোচিং স্টাফ এবং স্কোয়াড রিক্রুটমেন্ট টিম দীর্ঘদিন ধরেই তার পারফরম্যান্স নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল।
ক্লাব সূত্রে জানা গেছে, ভ্যালেন্টিন বারকোকে দলে টানার জন্য ইউরোপের আরও কয়েকটি শীর্ষস্থানীয় ক্লাব আগ্রহ প্রকাশ করেছিল। তবে চেলসির দীর্ঘমেয়াদী প্রকল্প এবং তরুণ খেলোয়াড়দের নিয়ে কাজ করার পরিকল্পনাই তাকে স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে আসতে সবচেয়ে বেশি উদ্বুদ্ধ করেছে। সাত বছরের এই দীর্ঘ চুক্তি প্রমাণ করে যে ক্লাব কর্তৃপক্ষ তাকে ভবিষ্যতের একজন কেন্দ্রীয় তারকা হিসেবে দেখছে। কোচিং স্টাফরা আশা করছেন, প্রিমিয়ার লিগের দ্রুতগতির এবং শারীরিক শক্তির ফুটবলের সঙ্গে মানিয়ে নিতে বারকো খুব বেশি সময় নেবেন না এবং দ্রুতই মূল একাদশে নিজের জায়গা পাকা করতে সক্ষম হবেন।
চলমান মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগ ও ইউরোপীয় প্রতিযোগিতায় নিজেদের অবস্থান আরও সুসংহত করতে চেলসি তাদের দল পুনর্গঠনের ওপর জোর দিয়েছে। অভিজ্ঞতার পাশাপাশি একদল তারুণ্যনির্ভর ফুটবলারদের নিয়ে স্কোয়াড সাজানোর যে নীতি ব্লুজরা নিয়েছে, ভ্যালেন্টিন বারকোর অন্তর্ভুক্তি সেই কৌশলেরই একটি অংশ। আগামী দিনে ইংলিশ ফুটবলের চ্যালেঞ্জ মোকাবিলায় এই আর্জেন্টাইন মিডফিল্ডার কতটা প্রভাব ফেলতে পারেন, এখন সেটাই দেখার বিষয়। ভক্ত-সমর্থকরাও তাদের নতুন এই তারিষকার পা থেকে দারুণ কিছু পারফরম্যান্সের প্রত্যাশা করছেন।