ইংল্যান্ডে ১৬ বছরের কম বয়সীদের জন্য নিষিদ্ধ হচ্ছে এনার্জি ড্রিংকস
আগামী বছরের এপ্রিল মাস থেকে ইংল্যান্ডে ১৬ বছরের কম বয়সী কিশোর-কিশোরীদের কাছে উচ্চ ক্যাফেইনযুক্ত এনার্জি ড্রিংকস বিক্রি করা আইনত নিষিদ্ধ করা হচ্ছে। জনস্বাস্থ্যের সুরক্ষায় এবং উঠতি বয়সের তরুণ প্রজন্মের শারীরিক ও মানসিক স্বাস্থ্যঝুঁকি কমাতে ব্রিটিশ সরকারের এই কঠোর পদক্ষেপের ঘোষণাটি বেশ গুরুত্ব বহন করছে। বর্তমানে বিভিন্ন এনার্জি ড্রিংকসে মাত্রাতিরিক্ত ক্যাফেইন ও চিনির উপস্থিতি থাকায় তা কিশোর-কিশোরীদের স্বাস্থ্যের ওপর বিরূপ প্রভাব ফেলছে বলে চিকিৎসকরা দীর্ঘ দিন ধরে সতর্ক করে আসছিলেন। নতুন এই আইনের আওতায় যে পানীয়গুলোতে প্রতি লিটারে ক্যাফেইনের মাত্রা নির্দিষ্ট সীমার বেশি থাকবে, সেগুলো ১৬ বছরের নিচে কারও কাছে বিক্রি করা যাবে না। তবে ক্যাফেইনের মাত্রা কম রয়েছে এমন সাধারণ কোমল পানীয়গুলো এই নিষেধাজ্ঞার আওতামুক্ত থাকবে।
দীর্ঘদিনের গবেষণায় দেখা গেছে যে, উচ্চমাত্রার ক্যাফেইনযুক্ত পানীয় নিয়মিত গ্রহণ করলে অনিদ্রা, হৃদস্পন্দনের অস্বাভাবিকতা, দুশ্চিন্তা এবং দীর্ঘস্থায়ী ক্লান্তির মতো সমস্যা দেখা দিতে পারে। বিশেষ করে স্কুলপড়ুয়া শিশুদের মধ্যে এসব পানীয়র প্রতি আসক্তি তৈরির প্রবণতা অভিভাবকদের চিন্তার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল। সরকারি কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, শিশুদের স্বাস্থ্যকর খাদ্যাভ্যাস গড়ে তোলার যে লক্ষ্যমাত্রা সরকার নির্ধারণ করেছে, এই নিষেধাজ্ঞা তারই অংশ। খুচরা বিক্রেতা প্রতিষ্ঠানগুলোকে ইতোমধ্যে এ বিষয়ে নির্দেশনা দেওয়া শুরু হয়েছে এবং আইন অমান্য করলে কঠোর শাস্তিমূলক ব্যবস্থা গ্রহণ করা হবে বলে জানানো হয়েছে।
স্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞদের মতে, কেবল আইনের মাধ্যমে নয়, বরং শিশুদের মধ্যে সচেতনতা বৃদ্ধির মাধ্যমেও এই স্বাস্থ্যঝুঁকি কমিয়ে আনা সম্ভব। যদিও এই সিদ্ধান্তের ফলে পানীয় উৎপাদনকারী প্রতিষ্ঠানগুলোর ব্যবসায়িক মডেল কিছুটা পরিবর্তনের সম্মুখীন হতে পারে, তবে জনস্বার্থকে সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার দিয়েই সরকার তার অবস্থানে অটল রয়েছে। এছাড়া, ক্যাফেইনের উপস্থিতির ওপর ভিত্তি করে পণ্যের গায়ে সতর্কবার্তা ছাপানো বাধ্যতামূলক করার বিষয়টিও পর্যালোচনার অধীনে রয়েছে। সার্বিকভাবে, ইংল্যান্ডের এই পদক্ষেপ কিশোরদের জন্য একটি নিরাপদ পরিবেশ নিশ্চিত করার পথে বড় ধরনের মাইলফলক হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। আগামী এপ্রিল মাসে আইনটি কার্যকর হওয়ার পর এর প্রভাব এবং খুচরা বাজারে এর বাস্তবায়ন প্রক্রিয়া নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করা হবে বলে জানিয়েছে সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষ।