ইংলিশ ফুটবলের ট্রফি জয়ের দীর্ঘ অপেক্ষার প্রহর আরও দীর্ঘায়িত হলো। দীর্ঘ ছয় দশক ধরে চলা ‘ইয়ার্স অফ হার্ট’ বা বেদনার সময়কাল যেন কিছুতেই শেষ হতে চাইছে না। বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনার কাছে নাটকীয়ভাবে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নেয়ার পর ফুটবল বিশ্বে এখন কেবলই বিষাদের সুর। ইংল্যান্ডের ফুটবল সমর্থক এবং বিশ্লেষকদের মতে, এবারের এই পরাজয়টি কেবল একটি ম্যাচ হারের ঘটনা নয়, বরং এটি তাদের ফুটবল ইতিহাসের সবচেয়ে হৃদয়বিদারক অভিজ্ঞতার একটি হিসেবে চিহ্নিত হয়ে থাকবে।
ম্যাচটির প্রেক্ষাপট পর্যালোচনা করলে দেখা যায়, জয়ের খুব কাছে গিয়েও শেষ মুহূর্তের ছন্দপতন ইংলিশদের জন্য বিপর্যয় ডেকে আনে। প্রথমার্ধে আধিপত্য বিস্তার করে খেললেও দ্বিতীয়ার্ধে আর্জেন্টিনার কৌশলী ফুটবলের কাছে ইংল্যান্ডের রক্ষণভাগ বারবার পরাস্ত হয়েছে। ফুটবল বিশ্লেষকদের মতে, জয়ের সুবর্ণ সুযোগ তৈরি করেও তা হাতছাড়া করার যন্ত্রণা অনেক সময় সরাসরি পরাজয়ের চেয়েও বেশি কষ্টের হয়। আর্জেন্টিনা যেখানে অভিজ্ঞতার পরিচয় দিয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে নিখুঁত ফিনিশিং উপহার দিয়েছে, সেখানে ইংলিশ খেলোয়াড়দের মধ্যে লক্ষ্যভেদের যে অস্থিরতা দেখা গেছে, তা শেষ পর্যন্ত তাদের স্বপ্নভঙ্গের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।
দীর্ঘ ৬০ বছর ধরে ফুটবল বিশ্বমঞ্চে ইংল্যান্ডের সাফল্যের খরা কোনো সাধারণ বিষয় নয়। ১৯৬৬ সালের বিশ্বকাপ জয়ের পর থেকে প্রতিবারই উচ্চাশা নিয়ে মাঠে নেমে বারবার স্বপ্নভঙ্গ হয়েছে তাদের। তবে এবারের সেমিফাইনালের হারটি অতীতের অনেক হারের চেয়ে আলাদা। এর কারণ হলো, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ইংল্যান্ডের তরুণ তুর্কিরা যে ধরনের ফুটবল শৈলী প্রদর্শন করেছিল, তাতে সমর্থকরা একটি ট্রফির আশা করছিলেন। বিশেষ করে মাঠের খেলায় কৌশলগত এবং শারীরিক সক্ষমতার বিচারে ইংল্যান্ডকে অনেকে শিরোপার দাবিদার মনে করেছিল। এই প্রত্যাশার চাপ এবং শেষ মুহূর্তে এসে সব এলোমেলো হয়ে যাওয়ার মানসিক ধাক্কা খেলোয়াড় এবং সমর্থকদের ওপর গভীর ক্ষত সৃষ্টি করেছে।
ফুটবল বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন, এই পরাজয় ইংলিশ ফুটবলের কাঠামোগত দুর্বলতা এবং চাপের মুখে পারফরম্যান্স ধরে রাখার মানসিক সক্ষমতা নিয়ে নতুন করে আলোচনার জন্ম দেবে। আর্জেন্টিনা ম্যাচে শেষ মুহূর্তের যে রক্ষণাত্মক শিথিলতা দেখা গেছে, তা বড় টুর্নামেন্টে সাফল্যের পথে বড় অন্তরায়। কোচিং স্টাফদের সিদ্ধান্ত এবং খেলোয়াড়দের মাঠের পারফরম্যান্স নিয়ে এখন চুলচেরা বিশ্লেষণ চলছে। এই ব্যর্থতা কাটিয়ে উঠতে পারলে ভবিষ্যতে ইংল্যান্ড হয়তো নতুন উচ্চতায় পৌঁছাতে পারবে, কিন্তু বর্তমানে আর্জেন্টিনা ম্যাচের এই ক্ষত তাদের দীর্ঘদিন বয়ে বেড়াতে হবে। ছয় দশকের এই বেদনার পরিসমাপ্তি কবে ঘটবে, সেই প্রশ্নটি এখন প্রতিটি ইংলিশ সমর্থকের মনে নতুন করে উদয় হয়েছে।