ইংল্যান্ড জাতীয় ক্রিকেট দলের তারকা ব্যাটার জো রুট আবারো দলের টেস্ট অধিনায়কত্ব গ্রহণ করার ইঙ্গিত দিয়েছেন। চার বছর আগে লাল বলের ক্রিকেটে ইংলিশ দলের নেতৃত্ব থেকে সরে দাঁড়ানো রুট জানিয়েছেন, অধিনায়কত্বের দায়িত্ব ছেড়ে দেয়ার পর থেকে তিনি ব্যক্তিগত ও মানসিকভাবে একটি “সম্পূর্ণ ভিন্ন জায়গায়” এসে দাঁড়িয়েছেন। ফলে যেকোনো চ্যালেঞ্জ ও চাপ সামলে দলকে নতুনভাবে নেতৃত্ব দিতে তিনি নিজেকে এখন শতভাগ প্রস্তুত মনে করছেন।
২০১৭ সালে অ্যালেস্টার কুকের কাছ থেকে টেস্ট অধিনায়কত্বের দায়িত্ব পেয়েছিলেন জো রুট। এরপর দীর্ঘ পাঁচ বছর তিনি ইংল্যান্ড দলকে ৬৪টি টেস্ট ম্যাচে নেতৃত্ব দেন, যার মধ্যে ২৭টিতে জয় পায় ইংলিশরা। পরিসংখ্যানের বিচারে তিনি ইংল্যান্ডের টেস্ট ইতিহাসের অন্যতম সফল অধিনায়ক হলেও তার মেয়াদের শেষ সময়টা কাটছিল বেশ চরম নাটকীয়তা ও মানসিকভাবে ক্লান্তিকর পরিস্থিতিতে। বিশেষ করে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে অ্যাশেজ সিরিজে চরম বিপর্যয় এবং পরবর্তীতে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে সিরিজ হারের পর ২০২২ সালে তিনি অধিনায়কত্ব থেকে পদত্যাগ করতে বাধ্য হন। অধিনায়কত্বের অতিরিক্ত মানসিক চাপ সে সময় রুটের স্বাভাবিক ব্যাটার সত্ত্বাকেও কিছুটা ম্লান করে দিয়েছিল।
রুট দায়িত্ব ছাড়ার পর ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ডে (ইসিবি) টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব নেন অলরাউন্ডার বেন স্টোকস এবং প্রধান কোচ হয়ে আসেন নিউজিল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক ব্র্যান্ডন ম্যাককালাম। তাদের অধীনেই প্রবর্তিত হয় ইংল্যান্ডের আক্রমণাত্মক ‘ব্যাজবল’ ক্রিকেট সংস্কৃতি। এই সময়কালে অধিনায়কত্বের বাড়তি মানসিক চাপ থেকে মুক্ত হয়ে একজন খাঁটি ব্যাটার হিসেবে পুনরায় নিজের দ্যুতি ছড়ান জো রুট। একের পর এক চোখধাঁধানো সেঞ্চুরি ও রেকর্ড পরিমাণ রান সংগ্রাহক হিসেবে লাল বলের ক্রিকেটে সর্বকালের সেরা ব্যাটারদের সারিতে নিজের নাম খোদাই করেন তিনি।
দীর্ঘ বিরতির পর পুনরায় দ্বিতীয় মেয়াদে টেস্ট অধিনায়কত্বে ফেরা প্রসঙ্গে মুখ খুলেছেন এই অভিজ্ঞ ইংলিশ ব্যাটার। তিনি জানান, চার বছর আগে তিনি যে মানসিক চাপে জর্জরিত ছিলেন, তা থেকে এখন তিনি পুরোপুরি মুক্ত। অধিনায়কত্বের বাইরে থাকা সময়টুকু তাকে খেলাটি নতুন দৃষ্টিকোণ থেকে দেখতে এবং নিজের মানসিক স্থিতিশীলতা বহুলাংশে বাড়াতে সাহায্য করেছে। রুটের মতে, বর্তমানে তিনি যে অবস্থানে দাঁড়িয়ে আছেন, তাতে পুনরায় অধিনায়কত্বের গুরুভার কাঁধে এলেও তিনি অনেক বেশি শান্ত, পরিপক্ক ও বিচক্ষণতার সাথে তা সামলাতে পারবেন।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেট বিশ্লেষকদের মতে, সিনিয়র ক্রিকেটার হিসেবে ইংল্যান্ডের ড্রেসিংরুমে জো রুটের ভূমিকা সবসময়ই অপরিসীম। ভবিষ্যৎ বা যেকোনো আপৎকালীন পরিস্থিতিতে রুটের পুনরায় নেতৃত্ব দিতে প্রস্তুত থাকার এই বার্তা ইংলিশ ক্রিকেটের জন্য অত্যন্ত ইতিবাচক। তবে ব্যক্তিগত কোনো রেকর্ড বা পদের পেছনে না ছুটে দলের প্রতিটি জয়ে নিজেকে উজার করে দেয়াই এখন তার মূল লক্ষ্য বলে নিশ্চিত করেছেন রুট।