রয়্যাল বার্কডেলে দর্শকদের সমর্থনে ঘুরে দাঁড়িয়েছেন টমি ফ্লিটউড: ১৫৪তম ওপেন চ্যাম্পিয়নশিপের জমে ওঠা লড়াই
ইংল্যান্ডের সাউথপোর্টের ঐতিহ্যবাহী রয়্যাল বার্কডেল গলফ ক্লাবে চলছে ১৫৪তম ওপেন চ্যাম্পিয়নশিপের জমজমাট আসর। টুর্নামেন্টের দ্বিতীয় রাউন্ডে স্থানীয় দর্শকদের ব্যাপক সমর্থন ও উদ্দীপনা ছিল চোখে পড়ার মতো। এই বিপুল উৎসাহ ও প্রেরণা কাজে লাগিয়ে ইংল্যান্ডের গলফার টমি ফ্লিটউড নিজেকে লড়াইয়ে শক্ত অবস্থানে নিয়ে এসেছেন। দীর্ঘ সময় ধরে ঘরের মাঠে শিরোপা জয়ের স্বপ্ন দেখা ফ্লিটউড তার পারফরম্যান্সে দর্শকদের ভালোবাসার প্রতিদান দেওয়ার অঙ্গীকার করেছেন। তার প্রতিটি শটে গ্যালারি থেকে ভেসে আসা করতালি ও চিৎকার তাকে বাড়তি আত্মবিশ্বাস জুগিয়েছে বলে তিনি সংবাদমাধ্যমের কাছে জানিয়েছেন।
এদিকে মূল আলোচনার কেন্দ্রে টমি ফ্লিটউড থাকলেও, তালিকার পেছনের সারিতে থেকে চুপিসারে নিজের অবস্থান মজবুত করেছেন স্কটল্যান্ডের রবার্ট ম্যাকইনটায়ার। অনেক বিশেষজ্ঞের নজর এড়িয়ে অত্যন্ত নিখুঁত এবং শান্ত মেজাজে খেলে তিনি লিডারবোর্ডের ওপরের দিকে উঠে এসেছেন। প্রথম দুই রাউন্ড শেষে ম্যাকইনটায়ারের এই ধারাবাহিকতা প্রমাণ করে যে, শিরোপার লড়াইয়ে তিনি অন্যতম শক্তিশালী দাবিদার হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছেন। তার কৌশলী শট এবং মানসিক দৃঢ়তা এই কঠিন কোর্সে বড় ব্যবধানে সফল হওয়ার পথ প্রশস্ত করেছে।
রয়্যাল বার্কডেলের এই চ্যালেঞ্জিং লেআউট গলফারদের জন্য বরাবরই কঠিন পরীক্ষার মুখোমুখি দাঁড় করায়। বাঙ্কারের গভীরতা এবং উইন্ড ফ্যাক্টর বা বাতাসের গতিপথ বিবেচনা করে প্রতিটি খেলোয়াড়কে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে এগোতে হচ্ছে। তবে টমি ফ্লিটউড দর্শকদের এই অভূতপূর্ব সমর্থনকে তার জন্য একটি বাড়তি ‘এক্স-ফ্যাক্টর’ হিসেবে দেখছেন। তিনি বলেন, “সমর্থকদের এই অকৃত্রিম সমর্থন ছাড়া এই পর্যায়ে লড়াই ধরে রাখা সত্যিই কঠিন ছিল।”
টুর্নামেন্টের পরবর্তী রাউন্ডগুলোতে এই দুই গলফারের মধ্যে সমীকরণ কী হয়, তা নিয়ে গলফপ্রেমীদের মধ্যে ব্যাপক আগ্রহ তৈরি হয়েছে। একদিকে ঘরের ছেলের জন্য আবেগ, অন্যদিকে ম্যাকইনটায়ারের মতো উদীয়মান তারকার ধৈর্যশীল পারফরম্যান্স—সব মিলিয়ে ১৫৪তম ওপেন চ্যাম্পিয়নশিপ এখন এক রোমাঞ্চকর মোড় নিয়েছে। প্রতিযোগিতার বর্তমান ধারায় আবহাওয়ার পরিবর্তন এবং গ্রিন কন্ডিশন আগামী দিনগুলোতে ফল নির্ধারণে বড় ভূমিকা রাখতে পারে। এখন দেখার বিষয়, শেষ পর্যন্ত কে ট্রফি উঁচিয়ে ধরার গৌরব অর্জন করেন।