অ্যান্ডি বার্নহাম: গ্রেটার ম্যানচেস্টারের রূপকার নাকি রাজনৈতিক কৌশলী?
ব্রিটিশ রাজনীতির সমসাময়িক প্রেক্ষাপটে অন্যতম আলোচিত ব্যক্তিত্ব হলেন গ্রেটার ম্যানচেস্টারের মেয়র অ্যান্ডি বার্নহাম। লেবার পার্টির এই প্রবীণ নেতা দীর্ঘদিন ধরে দেশটির রাজনৈতিক অঙ্গনে নিজস্ব প্রভাব বজায় রেখেছেন। সম্প্রতি বিবিসির বিশিষ্ট সাংবাদিক লরা কুয়েন্সবার্গ বার্নহামের কর্মজীবন এবং তার ব্যক্তিগত চারিত্রিক বৈশিষ্ট্য উন্মোচনে ২০ জনেরও বেশি ঘনিষ্ঠ সহযোগীর সাক্ষাৎকার নিয়েছেন। এই অনুসন্ধানী প্রতিবেদনটি জনমানুষের কাছে এক অস্পষ্ট অ্যান্ডি বার্নহামকে নতুন করে উপস্থাপন করার প্রয়াস চালিয়েছে।
সমালোচকদের একাংশ বার্নহামকে একজন দক্ষ ‘রাজনৈতিক কৌশলী’ হিসেবে অভিহিত করেন, যিনি পরিস্থিতি অনুযায়ী নিজের অবস্থান পরিবর্তন করতে দ্বিধা করেন না। তবে তার সমর্থকরা তাকে একজন জনদরদি নেতা হিসেবে দেখেন, যিনি উত্তর ইংল্যান্ডের মানুষের অধিকার আদায়ে সব সময় সোচ্চার। বার্নহামের রাজনৈতিক যাত্রায় তিনি বেশ কয়েকবার লেবার পার্টির শীর্ষ নেতৃত্বে আসার চেষ্টা করেছেন, কিন্তু প্রতিবারই তার কৌশলী অবস্থান নিয়ে বিতর্ক সৃষ্টি হয়েছে। রাজনীতিতে তাকে নিয়ে ‘ফ্লিপ-ফ্লপার’ বা মত পরিবর্তনকারী হিসেবে যে অপবাদ রয়েছে, সেটিও তার দীর্ঘ ক্যারিয়ারের একটি বড় অংশজুড়ে আছে।
ব্যক্তিগত জীবনে অ্যান্ডি বার্নহাম বেশ প্রাণবন্ত। বিভিন্ন পাবলিক অনুষ্ঠানে তার ‘ড্যাড ড্যান্সিং’ বা অদ্ভুত নাচের ভঙ্গি প্রায়ই সোশ্যাল মিডিয়ায় আলোচনার জন্ম দেয়, যা তাকে সাধারণ মানুষের কাছে আরও জনপ্রিয় করে তুলেছে। তবে পর্দার আড়ালে তার কাজের ধরন অত্যন্ত কঠোর এবং সুশৃঙ্খল। গ্রেটার ম্যানচেস্টারের প্রশাসনিক দায়িত্ব পালনের সময় তিনি পরিবহন ব্যবস্থা থেকে শুরু করে স্বাস্থ্য খাতের উন্নয়নে যে পরিবর্তনগুলো এনেছেন, তা তার কাজের প্রতি নিষ্ঠার প্রমাণ দেয়। বিশেষ করে কভিড-১৯ মহামারীর সময় কেন্দ্রীয় সরকারের সিদ্ধান্তের বিপরীতে গিয়ে স্থানীয় জনগণের সুরক্ষায় তার সাহসী ভূমিকা তাকে জাতীয় পর্যায়ে নতুন পরিচিতি এনে দেয়।
বিশ্লেষকরা মনে করেন, বার্নহামের এই বহুমুখী ব্যক্তিত্বই তাকে অন্যদের থেকে আলাদা করেছে। একদিকে তিনি কঠোর রাজনৈতিক দর কষাকষিতে দক্ষ, অন্যদিকে জনমতের প্রতি তার রয়েছে গভীর শ্রদ্ধা। তার দীর্ঘ রাজনৈতিক অভিজ্ঞতা এবং তৃণমূলের মানুষের সাথে সংযোগ স্থাপনের ক্ষমতা তাকে ভবিষ্যৎ ব্রিটেনের রাজনীতির অন্যতম প্রভাবশালী ব্যক্তি হিসেবে টিকিয়ে রেখেছে। লরা কুয়েন্সবার্গের এই অনুসন্ধানে উঠে এসেছে যে, বার্নহাম কেবল একজন রাজনীতিবিদ নন, বরং তিনি এমন এক ব্যক্তি যিনি ক্ষমতার কেন্দ্রবিন্দুতে থেকেও সাধারণ মানুষের সারিতে থাকতে পছন্দ করেন। তার রাজনৈতিক আদর্শ এবং ব্যক্তিত্বের এই দ্বৈততা আগামী দিনে ব্রিটেনের রাজনীতিতে বড় ধরনের পরিবর্তনের ইঙ্গিত দেয় কি না, তা দেখার অপেক্ষায় আছেন রাজনৈতিক পর্যবেক্ষকরা।