ক্রিকেটের মক্কা খ্যাত লর্ডসে ভারত ও ইংল্যান্ডের মধ্যকার সিরিজ নির্ধারণী ওয়ানডে ম্যাচে নতুন তারার উদয় ঘটেছে। তরুণ ব্যাটার জ্যাকব বেথেল ৯৩ বলে ৯১ রানের একটি অসাধারণ ইনিংস খেলে ইংল্যান্ডকে বড় সংগ্রহের ভিত গড়ে দিয়েছেন। যদিও ব্যক্তিগত সেঞ্চুরির আক্ষেপ নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয়েছে তাকে, তবে তার এই মারমুখী ও দায়িত্বশীল ব্যাটিং ইংল্যান্ডের স্কোরবোর্ডে বড় রান তোলার ক্ষেত্রে নিয়ামক ভূমিকা পালন করেছে। এই ম্যাচে ভারতের বোলিং আক্রমণের বিপক্ষে বেথেলের শট সিলেকশন এবং ক্রিজে টিকে থাকার মানসিকতা ক্রিকেটপ্রেমীদের নজর কেড়েছে।
সিরিজের ভাগ্য নির্ধারণী এই ম্যাচে ইংল্যান্ডের ব্যাটিং লাইনআপ শুরু থেকেই বেশ চাপে ছিল। তবে বেথেল উইকেটে এসে পরিস্থিতি সম্পূর্ণ বদলে দেন। বিশেষ করে স্পিনার ও পেসারদের বিপক্ষে তার আক্রমণাত্মক দৃষ্টিভঙ্গি ইংলিশ সমর্থকদের স্বস্তি এনে দেয়। তার ইনিংসে ছিল বেশ কিছু দৃষ্টিনন্দন শট, যা লর্ডসের গ্যালারিতে উপস্থিত দর্শকদের মুগ্ধ করে। দুর্ভাগ্যবশত, সেঞ্চুরির দোরগোড়ায় এসে আউট হলেও তার এই ইনিংসটি দলের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল।
এই ম্যাচে ভারতের বোলারদের জন্য জ্যাকব বেথেলকে থামানো বেশ চ্যালেঞ্জিং ছিল। সিরিজের চূড়ান্ত লড়াইয়ে দুই দলই যখন জয়ের জন্য মরিয়া, তখন বেথেলের এই ৯১ রানের ইনিংস ভারতকে বড় লক্ষ্যের চাপে ফেলেছে। ইংল্যান্ড দল লর্ডসের কন্ডিশনকে কাজে লাগিয়ে শক্তিশালী অবস্থানে পৌঁছেছে। অন্যদিকে, টিম ইন্ডিয়াকে এই সিরিজে টিকে থাকতে হলে তাদের টপ অর্ডার ও মিডল অর্ডার ব্যাটারদের বড় দায়িত্ব নিতে হবে।
বিশ্লেষকদের মতে, বেথেলের বর্তমান ফর্ম ইংল্যান্ডের সাদা বলের ক্রিকেটের জন্য একটি ইতিবাচক ইঙ্গিত। তার ব্যাটিংয়ে যে পরিপক্কতা দেখা গেছে, তা ভবিষ্যতের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তাকে বড় মঞ্চের খেলোয়াড় হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করবে। সিরিজ নির্ধারণী ম্যাচের এই উত্তেজনাপূর্ণ মুহূর্তে বেথেলের ব্যাটিং কেবল দলের স্কোরই বাড়ায়নি, বরং ভারতের বোলিং লাইনআপের কৌশলকেও প্রশ্নবিদ্ধ করেছে। এখন দেখার বিষয়, ভারতের শক্তিশালী ব্যাটিং লাইনআপ লর্ডসের এই কঠিন পিচে বেথেলের গড়া রানের পাহাড় টপকাতে পারে কি না।