যুক্তরাজ্যের জনপ্রিয় ও প্রবীণ কমেডিয়ান জিমি ক্রিকেট আর নেই। ৮০ বছর বয়সে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেছেন তিনি। তাঁর পারিবারিক সূত্রের বরাত দিয়ে ব্রিটিশ গণমাধ্যম এ তথ্য নিশ্চিত করেছে। দীর্ঘ সময় ধরে কমেডি ও স্টেজ পারফরম্যান্সের মাধ্যমে মানুষের মুখে হাসি ফুটিয়ে যাওয়া এই শিল্পীর প্রয়াণে বিনোদন অঙ্গনে গভীর শোকের ছায়া নেমে এসেছে। পরিবারের পক্ষ থেকে জানানো হয়, জীবনের শেষ দিনগুলোতে তিনি তার প্রিয়জনদের সান্নিধ্যে ছিলেন। ভালোবাসা, হাসি-ঠাট্টা আর গানের মধ্য দিয়েই তার জীবনের শেষ মুহূর্তগুলো অতিবাহিত হয়েছে, যা তার দীর্ঘ কমেডি ক্যারিয়ারের মতোই আনন্দময় ছিল।

১৯৪৫ সালে উত্তর আয়ারল্যান্ডের বেলফাস্টে জন্মগ্রহণকারী জিমি ক্রিকেট যুক্তরাজ্যের মূলধারার কমেডি দৃশ্যে একটি অত্যন্ত পরিচিত মুখ ছিলেন। তাঁর আসল নাম জেমস ম্যালকম ব্রেনান আন্দ্রেস মূলি, তবে তিনি পেশাগত জীবনে জিমি ক্রিকেট নামেই বিশ্বজুড়ে খ্যাতি অর্জন করেছিলেন। সত্তরের দশক থেকে শুরু করে ব্রিটিশ টেলিভিশন ও কমেডি ক্লাবগুলোতে তার সরব উপস্থিতি ছিল। তাঁর অভিনব মঞ্চশৈলী, বিশেষ করে ঐতিহ্যবাহী গায়কী ও কমেডির মিশ্রণ দর্শকদের মুগ্ধ করত। তিনি প্রায়শই তার পারফরম্যান্সে লাল রঙের ওয়েসটক এবং রাবার ওয়েলিংটন বুট পরে মঞ্চে আসতেন, যা পরবর্তীতে তার ট্রেডমার্কে পরিণত হয়েছিল।

বিগত কয়েক দশক ধরে বিট্রিশ কমেডির অন্যতম স্তম্ভ হিসেবে গণ্য করা হতো জিমি ক্রিকেটকে। তিনি কেবল টেলিভিশন শো বা কমেডি ক্লাবই নয়, বরং রেডিও এবং থিয়েটার মঞ্চেও সমানভাবে জনপ্রিয় ছিলেন। তার পরিচ্ছন্ন ও পরিবার-বান্ধব হাস্যরস সব বয়সের মানুষকে আকৃষ্ট করত। কোনো ধরনের অশ্লীলতা বা বিতর্কিত উপাদান ছাড়াই কীভাবে মানুষকে হাসানো যায়, তিনি ছিলেন তার এক অনন্য উদাহরণ। ব্রিটিশ সম্প্রচার মাধ্যম বিবিসি এবং আইটিভিতে তার অসংখ্য শো অত্যন্ত জনপ্রিয়তা লাভ করেছিল।

তার এই চিরবিদায়ে যুক্তরাজ্যের বিনোদন জগতের বহু নামী তারকা, সহকর্মী এবং ভক্তরা সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে গভীর শোক প্রকাশ করছেন। ব্রিটিশ কমেডি সার্কেল তাকে একজন ‘জেনুইন জেন্টলম্যান’ এবং সত্যিকারের বিনোদনকার হিসেবে স্মরণ করছে। সহকর্মীরা বলেছেন, জিমি কেবল মঞ্চে মানুষকে হাসাতেন না, পর্দার আড়ালেও তিনি ছিলেন অত্যন্ত মিশুক, দয়ালু এবং সদাসহিষ্ণু একজন মানুষ। তার এই প্রয়াণ ব্রিটিশ কমেডি শিল্পের জন্য এক অপূরণীয় ক্ষতি হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। জিমি ক্রিকেটের স্মৃতির প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে বিভিন্ন সাংস্কৃতিক সংগঠন ও সম্প্রচার কেন্দ্র বিশেষ অনুষ্ঠানমালার আয়োজন করার ঘোষণা দিয়েছে।